Aeroob korrelslib zou kunnen worden gebruikt om de capaciteit voor de behandeling van stedelijk afvalwater te intensiveren en tegelijkertijd de voetafdruk en het energieverbruik van zuiveringsprocessen te verminderen. Dat schrijven Mari-Karoliina Winkler, professor civiele en milieutechniek aan de University of Washington, en Mark van Loosdrecht, hoogleraar milieubiotechnologie en waterzuivering aan de TU Delft, in Science.
In een ‘Perspective Paper’ – een wetenschappelijk artikel met een persoonlijke mening of een nieuwe kijk op bestaand onderzoek – dat op 27 januari is geplaatst op de website van het gerenommeerde wetenschapsplatform Science, belichten de twee wetenschappers het potentieel van deze aanpak en stellen ze dat het duurzamer is om de bestaande infrastructuur te upgraden en te intensiveren met behulp van aeroob korrelslib dan om nieuwe waterzuiveringsinstallaties te bouwen.
Internationale prijzen
Mark van Loosdrecht heeft de basis gelegd voor zeer succesvolle afvalwaterzuiveringstechnieken als Nereda en Anammox. Zijn onderzoek aan de TU Delft begon zo’n vijfentwintig jaar geleden met het klonteren van zuiveringsslib om het sneller te kunnen laten bezinken. Met aeroob korrelslib zijn veel compactere en efficiëntere zuiveringsprocessen mogelijk en kunnen gelijktijdig nuttige hulpbronnen worden teruggewonnen, zoals stikstof, koolstof en fosfaat. Van Loosdrecht ontving al meerdere internationale prijzen voor zijn onderzoek, zoals de 2012 Lee Kuan Yew Award (Singapore), de 2013 Simon Stevin Meester-prijs, de 2014 Spinozaprijs en de 2018 Stockholm Water Prize.
Paradigma verschuift
Sinds de wijdverbreide introductie meer dan honderd jaar geleden, hebben water- en afvalwaterzuivering een diepgaand effect gehad op de menselijke gezondheid en het welzijn in steden. In een groot deel van de ontwikkelde wereld is de waterzuiveringsinfrastructuur echter aan het verouderen en moet deze dringend worden gemoderniseerd om tegemoet te kunnen komen aan de eisen van de groeiende stedelijke bevolking. De twee wetenschappers beschrijven in het Perspective Paper hoe korrelslibtechnologieën verder kunnen worden ontwikkeld en gebruikt om de huidige afvalwaterinfrastructuur te intensiveren. “Over het algemeen is het paradigma van afvalwaterzuivering om de volksgezondheid te beschermen en de kwaliteit van het milieu te verbeteren, aan het verschuiven van vlokkig slib naar korrelslib, wat een geweldige kans biedt om de bestaande infrastructuur te verbeteren en de afvalwaterzuivering duurzamer te maken”, schrijven Winkler en Van Loosdrecht in hun artikel.
Korrelslib in bestaande rwzi
Van Loosdrecht verduidelijkt dat citaat desgevraagd als volgt: “Als je bestaande rwzi’s hebt, kun je proberen in die bestaande inrichting korrelslib te kweken. Dat geeft niet dezelfde voordelen als in Nereda, maar je kunt wel een hogere belasting van de rwzi krijgen en daarmee investeringen wellicht verminderen en toch meer water behandelen.”
Nieuw in de VS
Nereda geldt in de Nederlandse waterwereld als een bewezen techniek: in 2011 werd de eerste installatie op praktijkschaal in gebruik genomen op rwzi Epe. De techniek wordt ook al jaren internationaal vermarkt door Royal HaskoningDHV en sinds vorig jaar ook door Nijhuis Saur. Maar in de Verenigde Staten is dat anders. Van Loosdrecht: “Je moet ons artikel in Science zien in de context dat voor de VS Nereda nog erg nieuw is en resource recovery iets voor de toekomst is. En er is daar net een grote infrastructuurwet aangenomen. Science is toch uiteindelijk een op Amerika gericht blad…”
