Alle in Nederland geregistreerde inwoners hebben stemrecht bij de waterschapsverkiezingen, ook internationale studenten. Veel MSc-studenten van IHE Delft grepen die mogelijkheid met beide handen aan. IHE Delft Institute for Water Education in Delft is het kennis- en opleidingscentrum voor water van UNESCO. Het instituut biedt postgraduaat onderwijs en training.
Voor de MSc-studenten, van wie velen slechts een jaar in Nederland zijn, voelde het uitbrengen van een stem aan de lokale waterschapsverkiezingen in Delft belangrijk, maar ook bijzonder: er zijn maar weinig landen die waterschapsverkiezingen houden. Daarnaast worden de Nederlandse waterschapsverkiezingen om de vier jaar gehouden, dus niet elke lichting kan stemmen.
‘Erg verrast’
“Ik was erg verrast door het feit dat er in Nederland verkiezingen zijn voor water, en dat het wordt afgehandeld door een onafhankelijke instantie”, zegt MSc-student Kyaw Zin Htoon uit Myanmar. Hij merkt op dat hij slechts aan één verkiezing in zijn thuisland heeft kunnen deelnemen, en verheugde zich over de mogelijkheid om deel te nemen aan een Nederlands verkiezingsproces.
Kostbaar recht
“Ik heb ervoor gekozen om deel te nemen aan deze verkiezingservaring omdat ik de kans kreeg om mijn stem te verheffen en dit is erg belangrijk voor mij, omdat de bevolking van Myanmar, waaronder ikzelf, het recht heeft verloren om op democratische wijze onze eigen regering te kiezen. Aangezien ik momenteel in het buitenland ben, is het uitbrengen van mijn stem nog steeds een universeel symbool van maatschappelijke en politieke betrokkenheid bij toekomstige beslissingen. Het recht om te stemmen is een zeer kostbaar iets. Iedereen zou moeten kunnen stemmen.”
Goed voorbeeld
Delmo Roncarati Vilela, een MSc-student uit Brazilië, merkt op dat zijn land een andere benadering heeft van waterbeheer: “In Brazilië hebben we waterschappen, maar de bestuursleden zijn niet vrij verkiesbaar. Ik denk dat we dat wel zouden moeten doen. We hebben veel rivieren en het zou nuttig zijn om dergelijke overheidsinstanties in te stellen om deze rivieren te beschermen. Misschien dat dit de mensen meer bewust maakt van zaken die het water betreffen.”
Uitleg
Om studenten te helpen zich voor te bereiden op de verkiezingen, bracht dijkgraaf Piet-Hein Daverveldt van het Hoogheemraadschap van Delfland een bezoek aan IHE Delft. Daar gaf hij uitleg over de rollen en verantwoordelijkheden van de waterschappen, wier werk wordt gefinancierd uit de belastingen. Hij schetste de uitdagingen, onder meer als gevolg van de effecten van klimaatverandering waarmee waterschappen in Nederland worden geconfronteerd, en beval stemhulp MijnStem aan, een online tool die potentiële kiezers helpt bij het kiezen van een partij.
‘Water beter verdelen’
Roncarati Vilela gebruikte de tool om erachter te komen welke partij het beste aansloot bij zijn opvattingen. “Ik probeerde vooral de vragen van de tool te beantwoorden terwijl ik in gedachten hield dat we in de toekomst steeds meer water nodig zullen hebben. We moeten dat water beter verdelen”, zegt hij.
Dit artikel is geschreven door Ajna Laville en verscheen eerder op de website van IHE Delft.
