Vijfentwintig jaar WaterForum: in deze jubileumeditie kan dan een artikel over Water Alliance niet ontbreken. Die andere jarige Job, of Jet, die dit jaar ook alweer vijftien jaar bestaat. In die vijftien jaar is Water Alliance uitgegroeid tot een ware succesformule, met inmiddels meer dan tweehonderd leden. Met enkele direct betrokkenen kijken we terug én vooruit. Wat maakt dit netwerk zo krachtig? En wat zijn de ambities voor de toekomst?
Directeur Hein Molenkamp kijkt met dankbaarheid terug op de opmerkelijke opmars die de organisatie heeft gemaakt, sinds de start in 2010. “We zijn vijftien jaar geleden klein en ambitieus begonnen als een clusterorganisatie in het Noorden. Maar we hadden met WaterCampus Leeuwarden vruchtbare grond om te groeien en zijn met veel zelfvertrouwen aan de slag gegaan om ons netwerk op te bouwen.”
Flip Kwant, destijds commercieel directeur van Landustrie (nu Noardling, red.) en in die beginjaren ook een tijd lid van de Raad van Toezicht van Water Alliance, herinnert zich het gevoel van urgentie bij de oprichting nog goed. “Als het gaat om samenwerken was de watertechnologiesector in die tijd in commercieel opzicht niet heel erg vooruitstrevend. Elk bedrijf deed het op zijn eigen wijze. En we merkten dat Nederlandse bedrijven het lastig vonden om internationaal een voet aan de grond te krijgen. Het plan was dus om nationaal en vooral ook internationaal een betere vuist te kunnen maken, door krachten te bundelen.”
Maatwerk
En dat werd een succes, want bedrijven gingen gesteund door Water Alliance ook daadwerkelijk méér samenwerken. En anno 2025 staat er een ‘powerhouse’, waarbinnen overheid, wetenschap, kennis én bedrijfsleven elkaar naadloos weten te vinden. “Dat zijn uiteraard grotendeels onze leden uit de watertech- én milieusector”, aldus operationeel directeur Ronald Wielinga. “Het meest belangrijke is dat we onze leden maatwerk kunnen bieden. Dat kunnen we, dankzij de sterke verbindingen die we hebben met bedrijven, internationale clusters, overheden en kennisinstellingen. En dankzij onze jarenlange ervaring in nationale en internationale programma’s. Zo helpen we onze leden hun innovaties te versnellen én hun internationale bereik te vergroten.”
Hij vult aan: “Support vanuit de overheid is daarbij cruciaal. De overheid speelt een sleutelrol. Via programma’s als UPPWATER wordt Nederlandse kennis beter ontsloten en ingezet voor water- en milieuvraagstukken. Met initiatieven als EEN, CircInWater en WTEX10 koppelen we die oplossingen aan partijen in binnen- en buitenland.”
Internationaal
De kennis die de Nederlandse watertechnologie- en milieusector vertegenwoordigt wordt internationaal hoog aangeslagen. Maar innovatieoplossingen bedenken is één; ze naar internationale markten brengen is een andere uitdaging. “We promoten de Nederlandse water- en milieutechnologie al jaren op internationale beurzen en andere evenementen” zegt Juliette Douglas (Internationaal Business Development). “Dit doen we vaak in samenwerking met het Netherlands Water Partnership (NWP) en gesteund door een project als WTEX10. Ook de ambassades werken erg goed mee. Zo hebben we Nederlandse bedrijven de afgelopen jaren kunnen matchen met klanten in Spanje, Portugal, Italië, het Verenigd Koninkrijk en ook de VS.”
“Focus kiezen is daarbij wel van belang”, vult haar collega Yvonne van den Berg (International Business Development) aan. “Die focus hebben we op dit moment op de landen die Juliette noemt. We hebben daar netwerken opgebouwd en helpen actief mee met promotie en matchmaking. Maar intussen zijn we ook wel aan het onderzoeken waar nog méér kansen liggen. Dat kan bijvoorbeeld Roemenië zijn, of Zuid-Amerika. We baseren onze keuzes op meerdere criteria, waarbij de wens van onze leden van doorslaggevend belang is.”
Expertgroepen
Water Alliance is van plan om die befaamde Nederlandse kennis op het gebied van water- en milieutechnologie vérder te verzilveren. Dat kan door samenwerken. De versmelting met branchevereniging ENVAQUA per 1 januari van dit jaar was daarbij een belangrijke stap; het ledenbestand groeide tot meer dan tweehonderd leden en er zijn inmiddels tien expertgroepen.
“Binnen deze groepen delen leden met grote regelmaat hun specifieke kennis op diverse terreinen – van zwembaden tot legionella en van industrie tot milieutechnologie”, legt Marit van Veen uit, in het dagelijks leven sales manager bij CirTec, maar ook voorzitter van de expertgroep Industrial Water. “Dat is een geweldige structuur. Door elkaar regelmatig te treffen deel je kennis, maar ontstaat ook vertrouwen en inspiratie om samen te werken. We helpen hiermee niet alleen onszelf vooruit, maar bieden met onze gebundelde kennis ook toegevoegde waarde aan de markt. En door de ondersteunende werkzaamheden van Water Alliance komen we gezamenlijk véél verder. Dat alles geeft hele goede vibes.”
Vibes
Over vibes gesproken: daarvan was ook Joost Kreuger, projectmanager Building van Qua-vac onder de indruk. Zijn bedrijf ontwerpt en produceert onder andere milieuvriendelijke vacuüm rioleringssystemen (voor de inzameling en zuivering van afvalwater, red.). “Wij zijn sinds kort lid, maar ik heb inmiddels al een nationale ledendag meegemaakt en kwam daar geïnspireerd vandaan. Er was duidelijk een sfeer voelbaar waarbij bedrijven bereid zijn om kennis én kansen te delen – een beetje het één-voor-allen-allen-voor-één-ge voel. Dit is precies waarom wij lid zijn geworden. Wij bestaan inmiddels al meer dan vijftig jaar en hebben een goed internationaal netwerk, maar overal in de wereld worden de uitdagingen op het gebied van water en ook riolering groter. Gezamenlijk oplossingen bieden als BV Nederland brengt ons dan verder.”
“En daar willen we dus de komende jaren keihard mee doorgaan”, stellen Molenkamp en Wielinga gezamenlijk. “Dat is niet alleen goed gelet op de grote uitdagingen op het gebied van klimaatverandering en ook niet alleen onze leden profiteren; het is óók goed voor de economische vitaliteit van Nederland.”
Water Alliance
Water Alliance is dé netwerk- en brancheorganisatie voor bedrijven in de water- en milieutechnologie sector. Op de website worden de tien expertgroepen gepresenteerd en geeft de organisatie aan wat men voor de leden kan betekenen: www.wateralliance.nl
