In de derde beoordelingsronde heeft het Nationaal Groeifonds 200 miljoen euro gereserveerd voor een alomvattend onderzoek naar microleven. Onderzoeksinstituut KWR neemt deel als partner en brengt expertise in over het microbioom, gerelateerd aan de watercyclus.
Het microbioom is het geheel aan micro-organismen dat van nature samenleeft met een plant, dier of mens. Bekende voorbeelden van microbiomen zijn de darmflora in het menselijk lichaam en de rhizosfeer rond het wortelstelsel van een plant. Een microbioom is zeer complex en bestaat uit diverse levensvormen, zoals bacteriën, archaea, schimmels en kleine protisten.
Eerdere reserveringen
Het Nationaal Groeifonds (NGF) financiert projecten die bijdragen aan duurzame economische groei in Nederland. In de tweede ronde werd al 135 miljoen euro uit het NGF gereserveerd voor het Groeiplan Watertechnologie, voor de ontwikkeling, groei en export van de watertechnologiesector en in samenhang daarmee de duurzame Nederlandse waterbeschikbaarheid. Bovendien ging er toen 110 miljoen euro (waarvan 40 miljoen voorwaardelijk) naar nature-based oplossingen, via het project NL2120, het groene verdienvermogen.
Holomicrobioom
In de derde projectronde van het NGF is een reservering toegezegd van 200 miljoen euro voor onderzoek naar de wijze waarop microbiomen in alle delen van ons voedselsysteem samen één groot netwerk vormen: een ‘holomicrobioom’. Doel van het onderzoek is onder meer het veiliger en gezonder maken van drink- en grondwater. Alle kennisinstellingen die in Nederland onderzoek doen naar microbiomen zijn bij het initiatief betrokken, waaronder dus ook KWR.
Nederland voortrekker
De titel van het project is ‘Naar een gezonder Holomicrobioom’. Volgens microbioloog Paul van der Wielen van KWR is dat een heldere omschrijving van wat het publiek-private initiatief wil bereiken. “Een holomicrobioom is een soort ‘microbiologische jungle’ die overal om ons heen is te vinden. Het is de optelsom van alle gemeenschappen aan bacteriën, virussen en schimmels die – hoe microscopisch klein ook – een ongelofelijk groot effect hebben op de gezondheid van mensen, dieren, planten en onze leefomgeving. Door nu te investeren in kennis, kennisvalorisatie, onderwijs en menselijk kapitaal, zal Nederland over tien jaar op de kaart staan als voortrekker in microbioomtoepassingen”, aldus Van der Wielen.
Wereld aan mogelijkheden
Dankzij nieuwe technieken is het volgens KWR steeds beter mogelijk om microbiomen te meten, in kaart te brengen, te begrijpen en te voorspellen. Met deze kennis opent zich volgens het instituut een wereld aan mogelijkheden: van gezondere voeding tot medische behandelingen, van duurzame en circulaire landbouw en veehouderij tot betere bodem- en waterkwaliteit en minder uitstoot van broeikasgassen en nutriënten.
Gezonder grond- en drinkwater
De toezegging door het Nationaal Groeifonds betekent een forse investering in fundamenteel en toegepast onderzoek naar microbiomen en hun samenhang. Deze kennis moet oplossingen aandragen voor maatschappelijke en ecologische vraagstukken, zoals het veiliger en gezonder maken van grond- en drinkwater. Nu de reservering door het Nationaal Groeifonds is toegezegd, zal het voorstel worden afgestemd met het ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. De reservering van 200 miljoen euro wordt verdeeld over tien jaar.
