Waterschap Limburg doseert op rwzi Simpelveld voor het eerst actief poederkool in de Nereda-reactor. Het verwijderingsrendement van medicijnresten stijgt hierdoor van 30 procent naar 80 procent, bleek uit eerdere proeven.
Medicijnresten in afvalwater vormen een toenemende uitdaging in Nederland. Jaarlijks gebruiken we ongeveer 2900 ton aan medicijnen. Daarvan komt volgens het RIVM ongeveer 190 ton via gezuiverd afvalwater in het oppervlaktewater terecht. In Limburg gaat het om ongeveer 13 ton per jaar.
Deze stoffen belanden in beken en rivieren en hebben aantoonbare effecten op het waterleven. Zo kunnen hormonen uit anticonceptiemiddelen vissen verstoren, veroorzaken pijnstillers weefselschade en beïnvloeden antidepressiva het gedrag van waterdieren. Daarmee raken medicijnresten niet alleen ecosystemen, maar ook de kwaliteit van het drinkwater.
Full scale combinatie
In Simpelveld wordt als eerste ter wereld een full-scale combinatie toegepast van Nereda-technologie en actiefpoederkool. Tijdens het zuiveringsproces wordt actiefpoederkool toegevoegd aan het afvalwater. Medicijnresten hechten zich aan deze kooldeeltjes, zakken naar de bodem en worden samen met het slib verwijderd en afgevoerd en uiteindelijk verbrand. Door de dosering in de Nereda reactor is het niet meer nodig om nog een aparte nabehandeling te bouwen.
Dat is volgens het waterschap een grote stap vooruit. Nog maar een klein deel van de meer dan 300 rwzi’s in Nederland verwijdert inmiddels medicijnresten, stelt het waterschap. Jaarlijks is er in Simpelveld twintig ton poederkool nodig.
Kwetsbare beek
De rwzi in Simpelveld loost op de Eyserbeek, een relatief kleine en kwetsbare beek. Het gezuiverde water vormt daar een groot deel van het totale water in de beek. Slechts vijf kilometer verderop stroomt de Eyserbeek door een waterwingebied van WML voor drinkwaterproductie. Dit betekent dat de kwaliteit van het gezuiverde water direct invloed heeft op zowel het ecosysteem als de drinkwatervoorziening.
Strengere Europese regels
De komende jaren worden strengere Europese eisen verwacht voor de zuivering van afvalwater, onder andere via de Kaderrichtlijn Water en de Richtlijn Stedelijk Afvalwater. De aanpak in Simpelveld helpt om hieraan te voldoen. Met een verwijderingsrendement van meer dan 80 procent voldoet de installatie al aan de toekomstige normen. Tegelijkertijd blijft Waterschap Limburg doorontwikkelen. Naast poederkool worden ook andere technieken getest, zoals de Aurea technologie die biologisch actief kool en ozon combineert, zodat medicijnresten in de toekomst op meer zuiveringsinstallaties in Limburg effectief kunnen worden verwijderd.
