De algenparels van JiTiBa Algae Technologies nemen vervuilingen zoals stikstoffen en fosfaten op. De start-up van Bas Emaus, vorig jaar verkozen tot innovatiefste student van Nederland, is inmiddels een feit. Het meest kansrijk is volgens hem de toepassing bij het verder zuiveren van gezuiverd rioolwater (polijsten), aangezien dit effluent op dit moment bijdraagt aan de vervuiling van ons oppervlaktewater.
De technologie van Bas Emaus verwijdert stikstof, fosfaat, ammonium, zware metalen en mogelijk zelfs PFAS uit rioolslib, afvalwater of oppervlaktewater. Het restproduct is schone biomassa die kan worden ingezet als meststof of als grondstof voor biobrandstoffen en duurzaam bouwmateriaal, zoals beton, stelt Emaus.
Het afgelopen jaar is ingezet op verdere structurering, strategische focus en marktverkenning. Daaruit kwam effluentpolijsting nadrukkelijk naar voren als kansrijke richting: een concrete bijdrage aan schoner oppervlaktewater en relevant in het licht van de aankomend Kaderrichtlijn Water. JiTiBa wil de komende periode samenwerken met partners in de waterketen om de technologie verder te valideren en op te schalen richting praktische toepassing.
Zuiveringssysteem
Emaus werkte tijdens zijn stage bij AlgaePARC (Wageningen University & Research) aan zijn afstudeeronderzoek rond olieproductie uit microalgen. Vervolgens ontwikkelde hij met medestudenten een algengebaseerd systeem dat rioolslib zuivert en omzet in herbruikbare biomassa. Bas Emaus werd met zijn idee verkozen tot innovatiefste student van Nederland. Ook won hij de Dirk Zeldenrust Duurzaamheidsprijs 2025.
Algenparels
Normaal gesproken zweven algen los in het water. Dus bij de toepassing voor waterzuivering, moeten de algen er vervolgens weer worden uitgehaald. Dat kost veel energie en geld. Emaus loste dat op door de algen te omhullen met een gel-achtige substantie. Die is poreus genoeg om water en vervuiling door te laten, maar de algen niet. De algenparels worden in mandjes in het water gehangen, en na een paar weken zitten ze vol met stikstof, fosfaten en zware metalen.
Rioolwaterzuivering
Vooralsnog richt JiTiBa zich op rioolwaterzuivering. Het bedrijf gaat daarvoor samenwerken met industriële partijen, waaronder Modderkolk, AquaMinerals en RBW Water. Die hebben de kennis en ervaring om grote installaties te bouwen. “Je moet doen waar je goed in bent”, zei Emaus eerder op de website Change.Inc. “Ik ben geen civiel ingenieur, dus ik kan geen betonsystemen gieten of ontwerpen. Ik ben biotechnoloog.”
Eerst bouwt Emaus samen met industriële partners de installaties bij waterzuiveringen. Daarna levert de start-up elke paar weken verse algenballetjes. Die vaste stroom aan betalingen voor de balletjes is waar het echte geld zit.
