Brussel onderzoekt verboden prijsafspraken Franse waterbedrijven
|
 |
De Europese Commissie (EC) heeft een officieel onderzoek ingesteld naar mogelijke verboden prijsafspraken door de Franse waterbedrijven Veolia, Suez Environnement/Lyonnaise de Eaux en Saur. Ook de rol van brancheorganisatie Federation Professionnelle des Entreprises de l’Eau (FP2E) wordt onderzocht.
Onderlinge afstemming
De EC verdenkt de drie grootste waterbedrijven van Frankrijk ervan dat zij ‘onderling hun gedrag hebben afgestemd’, zowel op de drinkwater- als op de afvalwatermarkt. Volgens de commissie gaat het dan vooral om prijzen die aan de consument zijn berekend. De waterbedrijven zouden de Europese mededingingsregels hebben geschonden.
Hoge boetes
Mocht de EC bewijzen van dergelijke afspraken vinden, hangen de bedrijven forse boetes boven het hoofd. Bij schending van de kartelregels kan de commissie boetes opleggen tot 10% van de jaaromzet. De boetes zouden kunnen oplopen tot honderden miljoen euro’s per bedrijf. In het verleden heeft de commissie niet vaak de maximale boetes opgelegd, al kregen bedrijven als Microsoft en Intel wel zeer zware boetes omdat zij zich niet aan de concurrentieregels hielden.
Invallen op hoofdkantoren
In april 2010 heeft de Europese Commissie in samenwerking met de Franse mededingingsautoriteit, invallen gedaan op de hoofdkantoren van de drie waterbedrijven. Toen kregen Suez Environnement en het dochterbedrijf Lyonnaise des Eaux (LDE) al een boete van 8 miljoen euro opgelegd. Op het hoofdkantoor van LDE was een zegel, die de EU-inspecteurs bij hun onaangekondigde bezoek hadden aangebracht, verbroken. Volgens LDE is dat toen per ongeluk gebeurd.
Prioriteit
Het starten van een officieel onderzoek is de volgende stap in de procedure. Volgens het perscommuniqué van de EC betekent deze stap dat Brussel de zaak ‘met prioriteit’ zal behandelen. De commissie kijkt of de waterbedrijven inbreuk hebben gepleegd op artikel 101 in het Europese Verdrag. Dit artikel bepaalt dat bedrijven geen afspraken mogen maken die de vrije handel en concurrentie belemmeren. De EC kan nog niet zeggen wanneer zij de uitkomsten van het onderzoek verwacht.
Imagoschade
Voor de Franse waterbedrijven kan een veroordeling in het kartelonderzoek een serieuze deuk in het imago opleveren. Op de Franse beurs daalden de aandelen van Veolia en Suez Environnement respectievelijk ruim 5% en 2% in waarde. Tegen persbureau Dow Jones verklaarde een woordvoerder van Veolia dat ze ‘geen twijfels heeft over de reële concurrentie op de Franse watermarkt’.
(WaterForum Online, 25 januari 2012) |
