Hoogleraar Aerts: Bezoek 'Irene' aan NY was "narrow escape"
|
 |
"Een narrow escape", zo betitelt hoogleraar waterrisico's en verzekeringen Jeroen Aerts de situatie bij New York dat vorige week te maken kreeg met de orkaan Irene. "Er zijn twee factoren die een belangrijke rol hebben gespeeld waardoor de stad aan een ramp is ontsnapt: allereerst het feit dat de orkaan net op tijd afnam tot een tropische storm en ten tweede dat de storm twee uur later aankwam dan het moment waarop het hoog water was." Een "nadeel" van de relatief goede afloop is dat het waarschijnlijk nog wel een hele tijd zal duren voordat de Amerikanen op deze plaats een stormvloedkering bouwen. Nederlandse deskundigen dringen erop aan in elk geval het bestaande beleid goed te evalueren.
Bij een combinatie van orkaankracht én hoogwater zou New York volgens Aerts rampzalige gevolgen hebben ondervonden met miljarden dollars aan schade. "Maar zelfs bij een combinatie van een tropische storm en hoogwater had New York te maken gekregen met een fikse overstroming, omdat het water dan tot zo'n 40 tot 80 cm hoger was komen te staan. Dan waren wel degelijk metro-ingangen op het zuidelijk deel van Manhattan onder water gelopen."
Rapport voor New York
Jeroen Aerts constateert dat Irene in de ranking van de stormen van de afgelopen 170 jaar, op de zesde plaats komt. Daarbij gaat hij af op de situatie bij de zuidpunt van Manhattan. De hoogleraar, verbonden aan het Instituut voor Milieuvraagstukken aan de Vrije Universiteit, heeft 'toevallig' samen met zijn collega Wouter Botzen in mei een rapport afgerond in opdracht van de New Yorkse burgemeester Michael Bloomberg. Het rapport bevat adviezen hoe New York overstromingsverzekeringen, bouwvoorschriften en principes van ruimtelijke ordening kan toepassen om de bijna 800 km relatief laag gelegen waterkant waterbestendig te maken.
Het rapport maakt onderdeel uit van een veel groter programma dat Bloomberg in 2009 heeft geïnitieerd, wat erop is gericht New York om te vormen tot een meer duurzame stad. Het programma, getiteld 'Vision 2020', omvat naast klimaatverandering en overstromingsrisico's ook plannen voor het terugdringen van energiegebruik, versterken van economische ontwikkeling en recreatie.
Toenemende overstromingskans
Het Nederlandse Instituut voor Milieuvraagstukken heeft veel kennis van wereldwijde toepassingen van klimaatbestendig bouwen. Aan de Nederlandse deskundigen werd gevraagd inzicht te geven in de mogelijkheden die van toepassing kunnen zijn op New York. Grote delen van de New Yorkse wijken liggen slechts tussen de 1 en 2 meter boven zeeniveau. Bovendien beschikt de Hudsonbaai beschikt niet over een stormvloedkering. Vanwege de opwarming van de aarde is de verwachting dat het zeeniveau in 2070 in deze regio met 25 cm zal zijn gestegen. Daarmee neemt ook de overstromingskans toe. In het ergste geval zou dit een schadepost van 60-100 miljard kunnen opleveren (inclusief schade aan de economie) voor enkel de stad zelf.
Evacuatie was terecht
Jeroen Aerts:"We hebben berekeningen gemaakt voor wat de potentiële schade kan zijn bij verschillende typen stormen, en met name orkanen. Daar was men tot dan toe - vreemd genoeg - nog niet mee bezig geweest. Als ik nu kijk naar Irene, ben ik ervan overtuigd dat het net goed is gegaan. Het is zeker terecht geweest om 370 duizend inwoners te evacueren uit de laagst gelegen gebieden. Dat is misschien ook de positieve kant van wat gebeurd is; namelijk dat het rampen- en evacuatieplan goed blijkt te zijn ingezet."
Voortzetting huidig beleid
De hoogleraar verwacht niet dat degebeurtenissen rond Irene voor de Amerikanen direct aanleiding vormen om snel aan de slag te gaan met het bouwen van een stormvloedkering, waarvoor ondermeer Arcadis plannen heeft aangeleverd. Aerts: "Als het echt was misgegaan, zoals in New Orleans, zijn de Amerikanen wel zo dat direct de schop in de grond gaat. Ik vermoed dat wordt geconstateerd dat de rampenplannen werken en het bestuur zich voorlopig houdt aan het bestaande beleid. Dit is gericht op enerzijds de schade te beperken door goede bouwvoorschriften en verzekeringen en anderzijds evacueren bij dreigende situaties. Ik denk echter wel, en dat is een van de aanbevelingen in ons rapport, dat New York de huidige maatregelen nog eens goed tegen het licht moet houden, want daar is nog heel wat op aan te merken."
Naleving bouwvoorschriften
Het hele systeem in New York is, in tegenstelling tot Nederland, niet gericht op preventie, maar op het tegenhouden van het water. Aerts: "Als je een verzekering wilt afsluiten, moet je de bouwvoorschriften implementeren. Een daarvan is dat de begane grond van het huis boven een bepaald waterniveau ligt. Maar in de praktijk blijkt dat deze voorschriften soms niet goed worden nageleefd. Je ziet ook dat de federale overheid, die het National Flood Insurance Program beheert, veronderstelt dat het niveau van de begane grond van woningen op twee 'foot' wordt gezet door de City, terwijl dit in de praktijk niet gebeurt. Een stormvloedkering is volgens Aerts economisch gezien misschien wel mogelijk, "maar een meer realistische stap is eerst het bestaande beleid goed na te gaan. Zorgen dat woningen consequent op de goede hoogte worden gebracht en dat die hoogte ook adequaat wordt gehandhaafd." Aerts vindt bovendien dat de premies van het federale verzekeringsprogramma behoren overeen te komen met het werkelijke overstromingsrisico. Dit om het bouwen in gebieden met een hoog risico af te remmen. "Als de premies te laag zijn, subsidieert de overstromingsverzekering anders impliciet het bouwen in gebieden met een hoog risico."
Ondanks de redelijk goed afloop rond Irene bij New York, verwacht Aerts dat door de gebeurtenis meer werk op zijn instituut zal afkomen. "Het was een wake-up call' voor New York!" aldus de hoogleraar die in oktober weer naar de Amerikaanse stad zal afreizen.
(WaterForum Online, 7 september 2011)
|
