Nieuwe methode waterontzilting creëert vaste zoutkristallen
|
 |
De oplosbaarheid van verschillende stoffen neemt af in water met een extreem hoge temperatuur en druk. Doordat de stoffen kristallen vormen, is het mogelijk om vaste stoffen uit het water te scheiden. En dat betekent dat er bij waterontzilting geen vloeibare pekelslurry ontstaat, maar eenvoudig te verwijderen vaste stoffen. De Duitse onderzoeker Ingo Leusbrock (32) promoveerde onlangs aan de Rijksuniversiteit in Groningen op dit onderwerp.
Het promotieonderzoek vond plaats bij het Centre of Excellence for Sustainable Water Technology Wetsus in Leeuwarden. Al in 2009 patenteerde het instituut de nieuwe technologie voor waterontzilting wereldwijd. Leusbrock staat te boek als de uitvinder, maar is op dit moment niet meer betrokken bij het project. Hij is aan de slag gegaan als post-doc aan de universiteit in Wageningen en concentreert zich nu op environmental technology en energy management. Wetsus gaat de technologie testen in een pilot plant in hun lab in Leeuwarden en wil daarna in Harlingen een grotere installatie bouwen.
Pekelslurry
Leusbrock: 'Wetsus zoekt op dit moment partners voor de uitvoering van het project. Er ligt een projectvoorstel, maar tot dusver zijn er nog geen bedrijven gevonden die willen investeren. Voor mij persoonlijk is wel duidelijk dat deze technologie toekomst heeft. Als de overheid strengere lozingseisen gaat stellen, wordt het afvoeren van pekelslurry steeds duurder. De extreem zoute slurry kan niet in rivieren en zee worden geloosd, want dat zou al het leven in het water bedreigen. Het afvoeren van vaste stoffen zal dus op den duur veel goedkoper zijn dan het afvoeren van de pekelslurry.'
Afval als grondstoffen
'Overigens kunnen met behulp van de technologie afvalstromen worden omgevormd tot een bron van belangrijke grondstoffen. Het is mogelijk om verschillende soorten zouten te scheiden, maar ook om andere stoffen uit het water te destilleren. Zo kan bijvoorbeeld ook een schaarse stof als lithium worden gewonnen. En daarmee wordt een afvalstroom ineens een interessant verkoopproduct.'
Drinkwater
De technologie is dus niet alleen bruikbaar voor het ontzilten van zeewater, maar ook voor het zuiveren van zoet water. Drinkwaterbedrijven zouden de technologie kunnen gebruiken voor de productie van drinkwater. Vitens en Oasen hebben al belangstelling getoond voor de technologische oplossingen voor pekelslurry, net als verschillende buitenlandse bedrijven.
Superkritisch water
De omstandigheden waarin de oplosbare stoffen minder vloeibaar worden, komen heel nauw. In de wetenschap wordt dit superkritisch water genoemd. Dat is water met een temperatuur van 374 graden celsius en onder druk van 221 bar. In deze staat hoeft er voor de vorming van vaste stoffen niets aan het water te worden toegevoegd. Voor de toepassing zijn dus geen aanvullende chemicaliën nodig.
(WaterForum Online, 2 mei 2011)
|
